Située à proximité de Paris et de Versailles, la ville de Chevreuse, dans les Yvelines, est un véritable joyau chargé d'histoire. Son atmosphère intemporelle et ses trésors préservés en font une destination de balade incontournable. Plongez dans le passé prestigieux de Chevreuse et partez à la découverte de ses lieux emblématiques, tels que l'église Saint-Martin et le Prieuré Saint-Saturnin.
Suivez-moi pour un voyage à travers plus de mille ans d'histoire.
Histoire et contexte
Chevreuse tire son nom des chèvres qui peuplaient autrefois ses campagnes. Depuis plus de mille ans, cette cité a été façonnée par son riche passé. Au cœur historique de la ville, l'église Saint-Martin et le Prieuré Saint-Saturnin témoignent de son développement selon une structure médiévale en forme d'escargot. Petit bourg à ses débuts, Chevreuse s'est étendue le long des rives de la charmante rivière Yvette au fil des siècles. Découvrez l'histoire mouvementée de cette ville qui a su traverser les siècles tout en préservant son identité.
Le nom de Chevreuse tire son origine des chèvres qui peuplaient ses campagnes. De "Caprosia" en latin à "Chevreuse" contemporain, en passant par "Cavrosia", "Cabrosia" et "Cheureuse", la cité a été façonnée par plus de mille ans d'histoire.
À ses débuts, les armoiries de la ville arboraient quatre chèvres dressées, qui furent remplacées par quatre lions après les croisades, au cours desquelles plus de deux mille croisés de la châtellenie se sont distingués.
Chevreuse au Moyen Âge
Au XIe siècle, Guy Ier, seigneur de Chevreuse, entama la construction d'un château fort dominant le village, le château de la Madeleine. Il est probablement à l'origine du donjon érigé entre 1030 et 1090, entouré à l'époque d'une palissade en bois. Les remparts n'apparurent qu'au XIIe siècle, probablement vers 1146. Le village se développa, accueillant des activités de draperie puis de tannerie. Par la suite, Chevreuse fut protégée par des fortifications.
Vers 1414, le duc de Bourgogne s'empara de Chevreuse, mais en 1415, Tanneguy III du Chastel, chambellan du roi Charles VI et Prévôt de Paris, chassa les Bourguignons du village.
Plus tard, le château de la Madeleine, toujours aux mains du duc de Bourgogne, fut utilisé pour faire entrer les troupes de Henri, roi d'Angleterre, dans Paris.
Pendant la guerre de Cent Ans, Chevreuse passa sous domination anglaise jusqu'en 1438, date à laquelle elle se rendit à Charles VII.
Chevreuse à la Renaissance
La baronnie de Chevreuse, élevée au rang de duché par François Ier, fut offerte à sa favorite Anne de Pisseleu.
En 1550, Jean de Brosse, duc d'Étampes et époux d'Anne de Pisseleu, acquit le domaine.
En 1551, Dampierre et le duché de Chevreuse furent achetés par le cardinal de Lorraine. Dampierre devint la résidence des ducs de Chevreuse, et en 1555, la résidence fut érigée en duché-pairie.
Chevreuse sous l'Ancien Régime
Vers 1661, Jean Racine supervisa des modifications du donjon : le chemin qui va de l’abbaye de Port-Royal-des-Champs jusqu’au village de Chevreuse (en passant par le château de la Madeleine) a été baptisé de son nom. La rue qui permet d'accéder au château est officiellement nommée "chemin de la butte des vignes" : exposée au sud, elle était alors en effet couverte de vignes.
En 1693, Louis XIV acquit le duché dans le but d'agrandir son parc de Versailles, mais finit par le céder aux Dames de Saint-Cyr, auxquelles le domaine appartenait jusqu'à la Révolution.
Histoire récente
Le village de Chevreuse, considéré comme la capitale de la Haute Vallée de la Chevreuse, s'est développé au fil du temps, notamment grâce à l'agriculture d'élevage. Les collines environnantes étaient autrefois parcourues par des troupeaux de chèvres, d'où le nom de la ville. Le cuir de ces animaux était jadis tanné, ce qui a contribué à l'essor du bourg le long de l'Yvette, avec la présence de tanneries et de moulins à écorces, dont certains vestiges sont encore visibles aujourd'hui.
Le 22 août 1944, vers 6h30, la compagnie allemande qui occupait Chevreuse se replia. Les Forces Françaises de l'Intérieur (FFI) prirent alors possession de la Poste et de la Mairie. Le 24 août, à 7h30, les premiers blindés de la 2e division du Maréchal Leclerc firent leur entrée à Chevreuse. Il s'agissait du groupement tactique Langlade, venant de Rambouillet, qui poursuivit sa progression jusqu'au plateau de Saclay, puis à Jouy-en-Josas, Clamart, le Fort d'Issy et enfin à la porte de Saint-Cloud.
Au cœur du château de la Madeleine, au XXe siècle, fut érigée la Maison du Parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse, créé en 1985. Cette institution contribue à la préservation et à la valorisation du patrimoine naturel et culturel de la région, témoignant ainsi de la volonté de Chevreuse de préserver son héritage historique et de maintenir sa vitalité dans le monde moderne.
Ainsi, avec plus de mille ans d'histoire, Chevreuse a su traverser les siècles en préservant son identité et en se réinventant, faisant d'elle une destination où le passé et le présent se mêlent harmonieusement pour le plus grand plaisir des visiteurs.
Description physique
Située dans un écrin de verdure, Chevreuse offre un cadre enchanteur. Le château de la Madeleine, construit au XIe siècle, domine la ville et témoigne de son passé fortifié. Les collines environnantes, autrefois parcourues par des troupeaux de chèvres, offrent aujourd'hui des paysages pittoresques propices à la détente et à la promenade. La rivière Yvette, qui traverse la ville de Chevreuse, ajoute une touche pittoresque à ce lieu chargé d'histoire. Les habitants et les visiteurs peuvent profiter de la beauté naturelle de cette rivière, ainsi que de ses berges ombragées qui invitent à la flânerie.
La présence de l'Yvette a également été un facteur clé dans le développement économique de Chevreuse au fil des siècles. Autrefois utilisée comme source d'énergie pour les moulins à eau, la rivière a permis le fonctionnement des tanneries et des moulins à écorces, contribuant ainsi à l'essor de l'industrie locale.
Aujourd'hui, l'Yvette est le théâtre d'activités récréatives, telles que la pêche et le canotage. Les amateurs de nature peuvent se promener le long des berges, admirer la faune et la flore locales, ou simplement s'asseoir sur un banc pour profiter du calme apaisant de l'eau qui s'écoule.
Outre la rivière, Chevreuse regorge de lieux emblématiques qui témoignent de son riche patrimoine historique et architectural. Parmi eux, le Château de la Madeleine occupe une place centrale.
Perché sur une colline, ce château fortifié a été construit au XIe siècle et a connu de nombreuses transformations au fil du temps. Il a été témoin des guerres, des conquêtes et des événements qui ont marqué l'histoire de la région.
Aujourd'hui, le château de la Madeleine est ouvert au public et propose dde découvrir ses tours, ses remparts et son donjon. De là-haut, les visiteurs peuvent profiter d'une vue panoramique imprenable sur la vallée de la Chevreuse et ses environs.
En se promenant dans les rues de Chevreuse, on découvre également de charmantes maisons, vestiges d'une époque où l'activité artisanale était florissante. Ces maisons traditionnelles ajoutent une touche pittoresque au paysage urbain et témoignent de l'architecture caractéristique de la région.
Les amoureux de l'art et de la culture trouveront leur bonheur à Chevreuse grâce à ses nombreux événements et expositions. Le prieuré Saint-Saturnin, datant du XIe siècle, accueille régulièrement des expositions d'art contemporain, offrant ainsi une plateforme aux artistes locaux et internationaux.
Les amateurs d'activités de plein air ne seront pas en reste à Chevreuse. La ville est entourée d'une nature luxuriante, propice à la randonnée, au vélo et à l'équitation. Les sentiers pittoresques qui serpentent à travers les collines et les vallées offrent des panoramas à couper le souffle et permettent aux visiteurs de s'évader du tumulte de la vie urbaine.
Les amoureux de la nature et des activités de plein air peuvent profiter des nombreux parcs et espaces verts de Chevreuse. Le Parc Naturel Régional de la Haute Vallée de Chevreuse offre des sentiers de randonnée pittoresques à travers des paysages préservés.
Les incontournables
Le château de la Madeleine, situé dans la vallée de Chevreuse, est un monument emblématique de la région. Construit entre le XIe et le XIIe siècle, il a été le témoin de l'histoire riche et mouvementée de la France. Abritant aujourd'hui le siège du parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse, le château est un lieu de visite prisé pour sa beauté et son histoire. La forteresse médiévale a connu des évolutions architecturales, des conflits sanglants, des périodes de gloire et de déclin, et a su traverser les époques en gardant toute sa majesté. Aujourd'hui, il est possible de découvrir sa riche histoire et son patrimoine lors de visites libres et des nombreuses animations culturelles organisées tout au long de l'année.
Le séchoir à peaux
Le canal de l'Yvette, qui alimentait autrefois l'ancien moulin de la ville, a joué un rôle essentiel dans le développement d'une variété d'activités liées à l'eau à Chevreuse. Parmi ces activités figuraient l'effilochage du chanvre, la draperie, la corderie, les tanneries et les lavoirs, qui ont prospéré grâce à l'accès à cette ressource aquatique.
Au sein de la ville, on peut encore observer les vestiges d'une ancienne tannerie datant du XVIIe siècle. Ces structures témoignent des différentes étapes du processus de tannerie :
Le travail sur l'eau des peaux avait lieu au rez-de-chaussée.
À l'arrière du bâtiment, on trouve la fosse de tannage.
Au premier étage se trouve le séchoir des peaux, équipé de ventelles orientables pour faciliter le séchage.
Au XIXe siècle, la propriété principale a été transformée en pensionnat pour jeunes filles, puis en maison de retraite. Le bâtiment de l'ancienne tannerie a été utilisé comme buanderie, avec un séchoir à linge installé à l'étage.
Suite à une restauration complète lors de la transformation de la propriété en logements privés, le bâtiment a été cédé à la commune. Aujourd'hui, il abrite une salle d'exposition et de concert connue sous le nom de "Séchoir à Peaux", offrant un espace culturel où des événements artistiques et musicaux peuvent se dérouler. C'est un témoignage vivant du riche passé industriel de Chevreuse et de la volonté de préserver son patrimoine historique.
Église Saint-Saturnin
Le plus ancien édifice de Chevreuse est l'église Saint-Saturnin, également connue sous le nom de prieuré Saint-Saturnin et Saint-Éloy. Sa première mention remonte aux environs de 980, ce qui en fait le bâtiment le plus ancien de la ville.
En 1064, Gui le Rouge de Montlhéry, seigneur de Chevreuse, fit don des deux églises de Chevreuse à l'abbaye Saint-Pierre de Bourgueil-en-Vallée "pour la rémission de ses péchés et pour le remède des âmes de son père et de sa mère". Ces dons ont été confirmés par ses descendants, comme en témoignent les bulles papales de 1105 et 1208.
Dès le XVe siècle, en raison de la détérioration causée par la Guerre de Cent Ans et le manque d'entretien, le prieur réduisit l'église aux deux travées qui sont toujours visibles aujourd'hui, en en faisant une chapelle. Avec une architecture de transition, ce prieuré millénaire était réputé pour la beauté et l'élégance de sa construction.
À la demande de Louis XIV en vue de l'agrandissement du parc de Versailles, l'église Saint-Saturnin a été transférée de la tutelle des abbés de Bourgueil aux Dames de Saint-Cyr en 1695.
Pendant la Révolution, elle a été vendue comme bien national à un marchand de vin qui l'a utilisée comme entrepôt. Cette situation a persisté jusqu'au début du XXe siècle. Entre les deux guerres mondiales, le porche roman de l'église a été démonté pierre par pierre et vendu à une destination inconnue à ce jour. Dans les années 1980, le peintre Jean Vénitien en est devenu propriétaire et y a établi son atelier.
Les menaces d'effondrement, en particulier à partir de 1999, ont contraint la municipalité à interrompre toute activité dans le prieuré avant d'entreprendre avec succès sa restauration en 2008.
Depuis 2011, le prieuré Saint-Saturnin est dédié aux expositions d'art contemporain et aux événements culturels.
À partir du printemps 2022, le prieuré Saint-Saturnin abritera le Musée Grataloup, consacré à la création artistique contemporaine. Cela donnera une nouvelle vie à cet édifice historique, offrant aux visiteurs l'occasion de découvrir l'art moderne au cœur de Chevreuse.
Promenade romantique des petits ponts
Lors d'une charmante promenade sur les bords de l'Yvette, vous découvrirez les 22 petits ponts, autrefois appelés "planches" ou "ponceaux", qui enjambent le canal de l'Yvette. Chacun d'entre eux est unique, ajoutant une touche pittoresque à ce paysage bucolique.
Ces ponts permettaient aux riverains de traverser le canal et de se rendre dans les prairies situées derrière l'enceinte, là où l'Yvette poursuit son cours naturel. C'est un véritable voyage dans le temps, où vous pourrez imaginer la vie qui animait autrefois ces lieux.
Église paroissiale Saint-Martin de Chevreuse
Le clocher de l'église paroissiale Saint-Martin de Chevreuse est un élément remarquable de l'édifice, avec son style composite.
Les parties les plus anciennes de l'église, notamment la tour du clocher, remontent au XIe siècle. Construite en grès et en meulière, elle présente une structure massive et robuste, presque guerrière. Son esthétique s'harmonise parfaitement avec le château de la Madeleine qui domine la ville.
Au cours du XIXe siècle, le clocher initial de forme pyramidale a été remplacé par une flèche élancée, lui conférant un aspect plus élégant.
La porte principale de l'église, située à l'ouest, présente un style gothique et pourrait provenir de l'abbaye de Port-Royal-des-Champs. À l'époque, elle donnait sur le cimetière appelé "le Vieux".
À l'intérieur, l'église surprend par son élévation et par l'inclinaison prononcée de l'allée centrale, qui pourrait symboliser la croix du Christ.
Au fil des siècles, l'église a subi de nombreuses modifications, mais elle se présente aujourd'hui dans une simplicité dépouillée, dépourvue des stucs qui la décoraient autrefois.
À noter à l'intérieur :
Le buffet d'orgue de style classique français, réalisé en 1732 par le facteur d'orgues Louis-Alexandre Clicquot.
Plusieurs œuvres picturales, telles que "Un repas chez Simon" de Jean Restout (1741), "Le pèlerin" d'Eugène Dumoulin et "L'Assomption de la Vierge" représentée au-dessus de Chevreuse par Eugène Lacoste (1858).
Dans le chœur, des toiles marouflées réalisées par le baron de Coubertin entre 1858 et 1860, représentant des saints traditionnellement vénérés dans la région, tels que Saint-Gilles, Saint-Lubin, Sainte-Madeleine et Saint-Martin (ces toiles ont été restaurées en 2013 par la municipalité).
Des statues modernes de Jeanne d'Arc et de la Vierge, ainsi qu'un Chemin de croix en céramique réalisé par Maes.
Deux remarquables sculptures : un superbe gisant du Christ au tombeau du XVIIe siècle et une représentation du Christ en croix du XVIe siècle, d'origine normande, qui semble flotter dans le chœur.
L'église possède également une cloche historique offerte en 1659 par la duchesse de Chevreuse, Marie de Rohan.
Grâce à la détermination du curé Lassus, l'église a été préservée et restaurée alors qu'elle était menacée de destruction (1949-1952). Une plaque en mémoire du curé Lassus a été inaugurée sur la façade de l'église en novembre 2021, pour souligner son travail de sauvegarde et de restauration.
Maison des Bannières
La plus ancienne maison de Chevreuse, connue sous le nom de "Maison des Bannières", remonte au Moyen Âge. À cette époque, le développement du village était favorisé par la protection du château-fort, et les habitants cherchaient à obtenir des chartes pour s'affranchir de la tutelle seigneuriale.
La charte de 1188 accorda au village le droit de choisir ses échevins (magistrats municipaux), son prévôt et ses sergents de guet.
La Maison commune, également appelée "Maison des Bannières", était la résidence du prévôt à l'époque. Son rôle était de percevoir les redevances pour le compte du seigneur, notamment les droits liés à l'utilisation des fours, des moulins à blé, des pressoirs, des marchés locaux et des foires, ainsi que des marchandises et des animaux.
Ces redevances, appelées "banalités" ou "droits banniers", furent abolies en 1789.
La maison est située dans la rue de Versailles, autrefois connue sous le nom de rue Pinceloup. Elle se distingue par sa tour pentagonale qui renferme un escalier en bois hélicoïdal.
On dit que les caves profondes du bâtiment communiquent par un réseau de souterrains avec le château de la Madeleine.
Conclusion
En résumé, Chevreuse est une ville qui allie harmonieusement son riche passé historique, ses paysages naturels préservés et une offre culturelle diversifiée. Que l'on soit passionné d'histoire, d'art, de nature ou de loisirs, Chevreuse offre un cadre idéal pour s'évader et se cultiver.
Avec son patrimoine historique remarquable, vous pourrez vous plonger dans l'histoire fascinante de la ville en visitant des sites tels que le château de la Madeleine et ses tours imposantes, les ruines de l'abbaye de Port-Royal-des-Champs ou encore l'église Saint-Martin, témoignant de siècles d'histoire.
Mais Chevreuse ne se limite pas à son héritage historique. Les paysages naturels qui entourent la ville offrent une escapade tranquille où vous pourrez vous reconnecter avec la nature. Explorez la vallée de la Chevreuse, avec ses rivières sinueuses, ses collines verdoyantes et ses sentiers pittoresques. Que ce soit à pied, à vélo ou en randonnée, vous découvrirez des paysages enchanteurs et préservés qui vous offriront une pause revigorante.
De plus, Chevreuse propose une offre culturelle diversifiée pour satisfaire tous les goûts. Des galeries d'art aux concerts en plein air, en passant par les festivals locaux, il y a toujours quelque chose à découvrir et à apprécier. Laissez-vous emporter par la créativité et l'expression artistique qui animent la ville.
En somme, Chevreuse est une destination qui saura combler vos envies, que ce soit pour explorer son histoire captivante, vous immerger dans la nature environnante ou vous imprégner de sa scène culturelle vibrante. Prenez le temps de vous évader et de vous ressourcer dans cette charmante ville des Yvelines.
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